Жидкая биопсия может не только диагностировать рак, но и рассказать врачу о типе опухоли и характерных для нее мутациях. Это позволяет выработать индивидуальный подход к лечению каждого пациента, используя лишь незначительное количество его крови.

К сожалению, циркулирующие в крови опухолевые клетки, на которых основана эта методика, редки и трудноуловимы, отмечает Science Daily. Среди миллиардов клеток крови, проходящих по сосудам, могут быть лишь единичные раковые. Существующие методы их отделения несовершенны: часто они повреждают клетки или работают только для отдельных видов рака. Единственная одобренная FDA методика жидкой биопсии убивает клетки в процессе и не позволяет культивировать их.

Ученые из MIT решили улучшить технологию, применив звуковые волны. Специальное устройство создает стоячую звуковую волну под углом к крови, проходящей через тонкий канал. В потоке возникают карманы давления, которые воздействуют на раковые клетки, более крупные и жесткие, чем обычные клетки крови. В результате они собираются в отдельном канале.

Мощность и частота звуковых волн аналогичны тем, что используются при УЗИ, так что клетки не разрушаются. Их можно культивировать и провести анализ, чтобы понять, как лучше всего бороться с породившей их опухолью.

Работоспособность методики была доказана еще три года назад. С тех пор ее улучшили настолько, что она может применяться в клинических условиях. Прототип устройства обрабатывает жидкость со скоростью 7,5 мл в час с эффективностью 86%. Эксперименты с клетками рака простаты показали, что технология готова к использованию.

Исследователи планируют и дальше развивать методику. Они займутся проектами по культивированию циркулирующих раковых клеток и попытаются изучить, как им удается выживать в кровотоке и заражать новые органы.

Звуковые волны давно используются в медицине. Возможно, применение в этой сфере найдет и новая технология, созданная швейцарскими учеными. Они создали «акустические реле», которые делают любой объект "невидимым" для звуковых волн.